PARTE 1
—Se você entrar nesse curral, moça, sai de maca… se sair.
Valeria Ríos ouviu o aviso sem piscar.
Estava de pé diante do portão do rancho El Encino, nos arredores de Tepatitlán, com as botinas cobertas de poeira, uma corda enrolada no ombro e 218 pesos no bolso. Nada mais. Seu pai havia morrido fazia 6 meses, o arrendatário havia tomado o terreno dela e os homens que antes a contratavam para domar potros agora diziam que uma mulher sozinha trazia problemas.
Mas o cavalo trancado no fundo do curral tinha feito algo pior do que trazer problemas.
Havia quebrado 3 costelas de um cavaleiro de Lagos de Moreno.
Havia deixado manco um capataz de San Juan.
E havia jogado o próprio dono do rancho contra um muro de pedra, marcando seu rosto para sempre.
Chamavam-no de Negro.
Não por causa da cor, embora fosse escuro como uma noite sem lua, mas porque tudo o que ele tocava acabava mal.
Dom Julián Aranda saiu da casa grande com camisa branca, chapéu fino e uma cicatriz que lhe cruzava o maxilar esquerdo. Não parecia um homem acostumado a pedir ajuda. Parecia mais alguém que preferiria perder tudo antes de admitir que algo havia escapado de suas mãos.
—Você é a domadora que Evaristo mandou recomendar?
—Sou Valeria Ríos.
Julián a olhou de cima a baixo, detendo-se em suas mãos. Ela tinha calos, unhas curtas e uma calma que não combinava com seu tamanho.
—Esse cavalo não precisa de carinhos. Precisa obedecer.
—Se obedecer fosse tão fácil, o senhor já o teria montado.
O velho capataz, Mateo, baixou os olhos para esconder um sorriso.
Julián não sorriu.
—Vou pagar 8.000 pesos se você conseguir montá-lo diante de testemunhas antes do fim do mês. Se falhar, vai embora.
Valeria olhou para o curral. Negro estava ao fundo, quieto, com as orelhas tensas e os olhos fixos neles. Não se movia como um animal assustado. Movia-se como alguém que já havia decidido que todo ser humano era inimigo.
—Não vou quebrá-lo —disse ela.
—Então você não me serve.
—Vou fazer algo mais difícil. Vou fazer com que ele pare de esperar a pancada.
No primeiro dia, ela não entrou.
Apenas se sentou do lado de fora do curral, sob o sol seco de Jalisco, e deixou que o cavalo a observasse por horas. Os peões murmuravam na sombra. Alguns riam. Outros apostavam quanto tempo ela demoraria para sair correndo.
Negro bateu uma pata na terra uma vez.
Valeria não se moveu.
No segundo dia, abriu o ferrolho e voltou a fechá-lo. Uma vez. Depois outra. Depois outra. Sempre devagar, sempre igual.
—Isso é trabalho? —perguntou Julián da cerca.
—Para ele, sim.
—Estou pagando você para fazer alguma coisa.
—Estou fazendo alguma coisa. Só que o senhor está acostumado a achar que barulho parece avanço.
Julián apertou a mandíbula.
No quarto dia, Valeria entrou no curral sem corda.
Mateo gritou seu nome, mas já era tarde.
Negro disparou contra ela como uma tempestade com cascos. A terra se levantou. O animal baixou a cabeça, mostrou os dentes e freou a menos de 1 metro de seu peito.
Valeria não recuou.
Tremia por dentro, mas seus pés permaneceram cravados no chão.
—Eu já te vi —sussurrou. —Já sei que você não é mau. Só está cansado de sobreviver.
O cavalo bufou tão perto que mexeu seu cabelo.
Da cerca, Julián parou de respirar.
Durante 20 minutos, mulher e cavalo permaneceram imóveis. Então Negro deu meio passo para trás.
Valeria saiu devagar, fechou o ferrolho e só quando estava do outro lado apoiou as mãos na madeira. Suas pernas falharam por um instante.
Mateo a alcançou com o rosto pálido.
—Esse animal podia ter matado você.
—Mas não matou.
—Quase.
—Não. Ele decidiu não fazer isso. Isso não é quase. Isso é o começo.
Naquela tarde, chegou ao rancho Rogelio Montes, dono das terras vizinhas, com 2 homens e um sorriso de víbora.
—Vim comprar esse monstro, Julián. Antes que ele mate a mocinha e fechem seu rancho.
Valeria saiu do estábulo.
Rogelio a olhou com desprezo.
—Agora entendo por que dizem no povoado que aqui já não se sabe se contrataram uma domadora… ou entretenimento.
Julián deu um passo à frente.
Mas Valeria falou primeiro.
—Quando Negro caminhar comigo, o senhor vai engolir essas palavras.
Rogelio soltou uma gargalhada.
—Esse cavalo está podre. Algumas coisas não têm conserto.
Negro golpeou a porta do estábulo com tanta força que todos se calaram.
E então Rogelio tirou alguns papéis do paletó.
—Aliás, Julián… amanhã virei com o comissário. Parece que metade da encosta do seu rancho sempre foi minha.
Valeria olhou para Julián.
E pela primeira vez viu medo em seus olhos.
PARTE 2
No dia seguinte, Rogelio voltou com o comissário ejidal e um maço velho de documentos, amarelado, com carimbos que pareciam mais sérios do que eram.
—O marco do norte está colocado errado há 18 anos —disse Rogelio. —Segundo este mapa, a encosta, o bebedouro e o pasto de criação são meus.
Julián leu o documento com o rosto duro.
Mateo amaldiçoou em voz baixa.
Valeria entendeu então por que Negro importava tanto. Não era apenas um cavalo perigoso. Era o garanhão mais valioso do rancho, a base do programa de criação que Julián havia apresentado ao banco para refinanciar suas dívidas. Se Negro continuasse sendo “inútil”, o rancho valeria menos. Se o pasto passasse para as mãos de Rogelio, Julián perderia tudo.
—Que curioso —disse Valeria. —Primeiro quis comprar o cavalo. Agora quer tomar a terra onde ele pasta.
Rogelio sorriu.
—Não se meta em assuntos de homens, senhorita.
—Os assuntos de homens costumam precisar de uma mulher para arrumar o desastre.
O comissário tossiu para esconder a risada.
Rogelio deixou de sorrir.
Naquela noite, Julián foi ao estábulo. Valeria o encontrou diante da porta de Negro, em silêncio.
—O senhor tem medo dele —disse ela.
—Tenho respeito.
—Não. Respeito não aperta os punhos desse jeito.
Julián não respondeu.
Lá dentro, Negro respirava devagar.
—Tentei montá-lo 1 mês depois de comprá-lo —confessou Julián. —Achei que podia dominá-lo. Ele me jogou contra o muro. Depois mandei outros. Todos chegaram querendo vencê-lo.
—E ele aprendeu a vencer primeiro.
Julián baixou os olhos.
—Talvez Rogelio tenha razão. Talvez algumas coisas não tenham conserto.
Valeria abriu o ferrolho.
—Entre comigo.
—O quê?
—Não toque nele. Só fale.
Julián entrou com cuidado. Negro se tensionou, mas não atacou. Valeria levantou uma mão para deter os 2.
—Diga a verdade a ele.
Julián olhou para o cavalo como se aquele animal tivesse guardado 3 anos de vergonha em seus olhos.
—Eu errei com você —disse enfim. —Não escutei você. Pensei que, se você me obedecesse, eu ganharia. E, por causa do meu orgulho, outros saíram feridos.
Negro deu 1 passo.
Julián ficou rígido.
O cavalo aproximou o focinho de seu peito e respirou sobre ele.
Valeria sentiu que algo se quebrava naquele estábulo. Não no cavalo. No homem.
Mas justamente quando Julián levantou a mão para tocar seu pescoço, Mateo apareceu na entrada.
—Patrão… Rogelio anda dizendo no povoado que a senhorita Valeria dorme aqui por outros motivos. E que o senhor está tão desesperado que colocou o rancho nas mãos de uma qualquer.
Julián fechou os olhos.
Valeria sentiu o golpe, embora já esperasse. Era sempre igual. Quando uma mulher fazia bem um trabalho, alguém tentava sujar o motivo.
—Não faça nada —disse ela antes que Julián falasse. —Se for ao povoado brigar, vai dar mais ar ao boato.
—Não vou permitir que falem assim da senhora.
—Então deixe Negro falar por mim.
Os dias seguintes foram de paciência e poeira.
Valeria conseguiu tocar seu pescoço. Depois colocar uma corda frouxa nele. Depois uma manta. Negro odiava a sela, mas não a odiava com fúria, e sim com dignidade ofendida. Valeria riu pela primeira vez em semanas quando o cavalo bufou como se lhe tivessem servido café frio.
No dia 23, ao sentir a sela no lombo, Negro empinou nas 2 patas.
A sela bateu na parede como um disparo.
Julián correu da casa.
Valeria estava contra a madeira, pálida, mas viva.
Negro baixou, tremendo. Ela se aproximou devagar, ajeitou a sela e apoiou a testa em seu pescoço.
—Já passou —sussurrou. —Desta vez ninguém vai castigar você por ter medo.
Negro não se moveu.
Então apoiou o focinho no peito dela.
Julián viu tudo.
E compreendeu que a mulher que o povoado chamava de “uma qualquer” acabara de fazer o que 11 homens não conseguiram.
Mas naquela mesma tarde chegou uma carta do banco.
A audiência pelas terras seria em 15 dias.
E o advogado foi claro:
—Se esse cavalo não demonstrar seu valor diante de testemunhas, Rogelio vence.
Valeria olhou para o muro de pedra do pasto norte. O mesmo onde Julián quase morreu.
—Então não basta montá-lo —disse.
Julián seguiu seu olhar e empalideceu.
—Não.
—Sim.
—Ninguém saltou aquele muro com Negro.
Valeria apertou a corda entre as mãos.
—Por isso vão ter que ver.
PARTE 3
Durante 2 semanas, o rancho El Encino deixou de respirar como rancho e começou a respirar como aposta.
Todas as manhãs, antes que o sol aquecesse os telhados de telha, Valeria levava Negro ao pasto. Primeiro caminhavam. Depois trotavam. Depois praticavam com troncos baixos, pequenas valas, cercas de madeira. Nada era feito com pressa. Nada era feito para impressionar.
Negro aprendeu a escutar as pernas de Valeria.
Valeria aprendeu a sentir o segundo exato em que o medo subia pelo lombo dele.
Julián observava da cerca. Já não dava ordens. Já não corrigia. Às vezes trazia café. Às vezes só ficava ali, com a cicatriz iluminada pela manhã e uma humildade que lhe caía nova, como camisa recém-estreada.
Uma tarde, depois de um salto limpo, Valeria desmontou e encontrou Julián à sua espera.
—Negro é magnífico —disse ele.
—Sempre foi. Só que ninguém sabia olhar para ele.
Julián sustentou seu olhar.
—Eu não falava só do cavalo.
Valeria baixou os olhos, mas não por vergonha. Por medo de que algo dentro dela também quisesse se aproximar.
—Primeiro o muro —disse.
—Você sempre coloca um muro quando a conversa se aproxima.
—É porque os muros pelo menos podem ser vistos.
Julián sorriu de leve.
O dia da demonstração amanheceu claro. Chegaram 5 testemunhas: o advogado, o gerente do banco, 2 criadores respeitados e o comissário ejidal. Rogelio não foi convidado, mas todos sabiam que ficaria sabendo antes do meio-dia.
Valeria selou Negro em silêncio.
Mateo ajustou uma fivela com as mãos trêmulas.
—Se algo der errado, menina…
—Não diga isso.
—Então digo outra coisa. Seu pai estaria orgulhoso.
Valeria engoliu em seco e montou.
Negro avançou até o centro do pasto com o pescoço arqueado, poderoso, inteiro. As testemunhas murmuraram ao vê-lo responder às rédeas, caminhar, trotar, girar sem resistência. Não era um animal quebrado. Não era um peso. Era uma joia escura que enfim deixava ver o brilho.
O gerente do banco tirou o chapéu.
—Esse é o mesmo cavalo?
—O mesmo —respondeu Julián. —Só que agora estão olhando direito.
Valeria conduziu Negro em direção ao campo norte.
O muro apareceu ao fundo, de pedra velha, alto, seco, como uma sentença.
Julián montou seu cavalo e se colocou ao lado do caminho. Não disse não. Não voltou a pedir que ela parasse. Apenas a olhou com aquela mistura terrível de confiança e medo.
—Valeria.
Ela virou levemente a cabeça.
—Se você não quiser fazer isso…
—Eu quero.
—Você não precisa provar nada a Rogelio.
—Não é por Rogelio.
Negro bufou, como se também entendesse.
Valeria inclinou-se sobre o pescoço dele.
—Vamos passar para o outro lado, rapaz. Você e eu.
Tomou distância.
O campo ficou em silêncio.
No primeiro galope, Negro avançou forte, mas no meio do caminho sentiu o muro e hesitou. Valeria soube antes de todos. Sentiu a velha lembrança atravessando o corpo dele: golpe, dor, rédea dura, castigo.
Ela não puxou.
Não gritou.
Apenas baixou a voz.
—Estou com você.
Negro endireitou as orelhas.
O muro cresceu diante deles.
Julián parou de respirar.
Mateo fez o sinal da cruz.
O cavalo reuniu todo seu peso, toda sua força, todo seu medo antigo, e saltou.
Por um instante, pareceu que o mundo ficava suspenso.
Depois caíram do outro lado.
Limpos.
Vivos.
Inteiros.
O grito de Mateo rompeu o silêncio. Os criadores começaram a falar ao mesmo tempo. O gerente do banco olhou para Julián como se acabasse de ver uma nova escritura nascer no ar.
—Esse animal vale mais do que sua dívida —disse. —Falaremos sobre o refinanciamento hoje mesmo.
Valeria voltou pela entrada lateral. Quando cruzou o portão, Mateo colocou uma mão no pescoço de Negro.
—Bom rapaz —disse, com a voz quebrada.
Negro baixou a cabeça.
Julián se aproximou de Valeria. Ela ainda estava montada, respirando como quem acaba de voltar de um lugar de onde nem todos retornam.
—Eu queria dizer algo antes da audiência —disse ele. —Mas acho que era preciso cruzar o muro primeiro.
—Nós cruzamos.
—Sim.
Julián olhou para Negro, depois para ela.
—Você entrou neste rancho com uma corda e quase nada no bolso. Olhou para um cavalo que todos davam como perdido e viu o que havia por baixo. E depois fez o mesmo comigo.
Valeria não falou.
—Não sei o que vai acontecer depois da audiência —continuou ele. —Não vou usar o que você fez aqui para lhe pedir nada. Não sou Rogelio. Não acho que uma mulher deva sua vida a um homem porque ele a contratou. Só quero que saiba que o que sinto não nasceu da gratidão. É real.
Valeria desceu da sela. Ficou diante dele, com as botas afundadas na poeira.
—A audiência é daqui a 3 dias.
—Eu sei.
—Rogelio vai jogar sujo.
—Também sei.
—Então vamos vencer primeiro. Depois falamos do que é real.
Julián sorriu. Não como patrão. Não como homem orgulhoso. Como alguém que acabara de receber uma esperança e não sabia onde colocar as mãos.
A audiência foi numa quinta-feira, na sede municipal.
Valeria não compareceu. O advogado disse que sua presença daria a Rogelio a oportunidade de falar de boatos em vez de mapas. Ela aceitou, embora lhe custasse. Ficou no rancho trabalhando Negro enquanto Mateo consertava uma cerca que não precisava de tanta atenção.
Ao meio-dia, Mateo disse da sombra:
—Eles vão ganhar.
—O senhor não sabe.
—Sei que têm 5 testemunhas, um muro saltado e um banco querendo emprestar dinheiro. E sei que Rogelio Montes leva anos tomando pedaços de terra de quem não podia se defender.
Valeria acariciou o pescoço de Negro.
—Às vezes os maus também vencem.
—Sim —disse Mateo. —Mas não todos os dias.
No meio da tarde, ouviu-se um cavalo subindo pelo caminho.
Rápido.
Julián entrou no estábulo com poeira na roupa e luz no rosto.
Valeria não precisou perguntar.
—Ganhamos —disse ele.
Ela soltou o ar de uma vez.
—E o mapa?
—Anulado. Era velho, mal medido e havia uma atualização de limites que Rogelio escondeu. O juiz não perdoou.
Mateo tirou o chapéu.
—Bendito seja Deus.
—O banco aceitou refinanciar —acrescentou Julián. —Negro foi avaliado 4 vezes acima do valor de 3 meses atrás. As testemunhas falaram do muro antes mesmo de o advogado terminar.
Valeria olhou para o cavalo.
Negro piscou, tranquilo, como se nada daquilo tivesse a ver com ele.
—Rogelio foi embora antes de ouvir a decisão completa —disse Julián. —Dizem que saiu vermelho de raiva.
—Ele vai tentar alguma coisa de novo.
—Talvez. Mas não hoje.
O estábulo ficou em silêncio.
Julián deu mais 1 passo.
—Você disse 3 dias.
Valeria levantou os olhos.
—E já passaram.
—Amanhã cedo quero dar um passeio com você pelo pasto norte. Sem testemunhas. Sem advogados. Só você, eu e esse cavalo que acabou de ensinar uma coisa a todos nós.
—Qual?
Julián olhou para o muro ao longe.
—Que às vezes a gente passa anos acreditando que uma parede está ali para nos deter, quando na verdade ela só estava esperando que alguém nos ensinasse a atravessá-la.
Valeria sorriu de leve.
Negro empurrou suavemente seu ombro com o focinho, como se estivesse cansado de ver os humanos demorarem tanto para entender as coisas simples.
Na manhã seguinte, quando o sol mal tocava os magueyes, Valeria e Julián saíram juntos para o campo norte.
Não falaram muito.
Não era necessário.
Atrás deles ficavam os boatos, o orgulho, os papéis falsos e a voz de todos os que disseram que algumas coisas não têm conserto.
Diante deles estava o muro.
E, mais além, uma terra aberta, limpa, esperando cascos novos.
Valeria acariciou o pescoço de Negro e pensou que ninguém se cura de uma vez. Nem um cavalo, nem um rancho, nem um homem, nem uma mulher que chegou com 218 pesos e uma corda acreditando que não lhe restava nada.
Às vezes, curar é isso: não esquecer a queda, mas voltar a correr.
E quando Negro cruzou trotando ao lado do cavalo de Julián, o rancho inteiro pareceu respirar diferente.
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