PARTE 1
—Essa mulher é a isca. Se Elías Duarte quiser salvar o papel que pode afundar La Pereza, vai ter que vê-la sangrar primeiro.
Elías ouviu aquelas palavras da beira nevada de um desfiladeiro na Serra Madre de Chihuahua, com uma mão tremendo sobre seu velho revólver e a outra pressionada contra a ferida que ardia abaixo das costelas.
Lá embaixo, dois cavaleiros do rancho La Pereza mantinham Jacinta Cano contra uma parede de pedra. Um segurava os braços dela amarrados. O outro encostava uma faca no casaco de lã, tão perto do peito que qualquer movimento podia transformar aquela noite em tragédia.
Elías mal conseguia respirar.
Uma semana antes, ele teria conseguido descer aquele desfiladeiro como um raio. Havia servido como explorador do exército e conhecia a mata, as pegadas e o medo dos homens. Mas uma bala tinha aberto seu flanco quando ele se colocou entre um agrimensor da ferrovia e os capatazes de La Pereza, que queriam desviar a rota dos trilhos para tomar um cânion que não lhes pertencia.
O agrimensor, um homem magro chamado Julián Rivas, havia costurado Elías com linha de barraca enquanto os dois se escondiam entre os mezquites.
—Leve isto para San Miguel de las Cruces —disse ele, enfiando um envelope manchado de sangue dentro do casaco de Elías—. Aqui estão os nomes. Aqui diz quem atirou e por quê. Se isso chegar ao juiz, La Pereza cai.
Elías prometeu entregar.
Não chegou.
A febre o alcançou no alto da serra. Lavou a ferida em um riacho gelado, mais assustado com a infecção do que com a bala, e depois se arrastou até sua fogueira. Seu cavalo, Relámpago, olhava para ele entre os pinheiros enquanto o céu se fechava em branco.
Foi ali que Jacinta o encontrou.
Em San Miguel, chamavam-na de “a mulher selvagem”, como se viver sozinha entre as montanhas a tivesse transformado em animal. Diziam que ela falava pouco, que apontava primeiro e perguntava depois, que nenhum homem sensato subia até sua cabana se quisesse voltar com todos os dentes.
Jacinta surgiu entre os pinheiros com um rifle nas mãos. Viu o uniforme velho de Elías, o cantil militar, a ferida mal costurada e o cavalo inquieto.
—Que forma bonita de morrer você escolheu —murmurou.
Depois, salvou a vida dele.
Ela o colocou sobre o cavalo, amarrou-o à sela e o arrastou montanha acima no meio de uma nevasca que teria enterrado qualquer um. Em sua cabana, limpou a ferida com água fervida, mezcal e uma paciência furiosa. Quando a febre o fez lutar contra fantasmas de guerra, ela amarrou seus pulsos à cabeceira.
Quando Elías acordou, encontrou seu revólver pendurado longe da cama e Jacinta sentada ao lado do fogão.
—Me solte —rosnou ele.
—Arranque um ponto e eu faço você se costurar sozinho —respondeu ela.
Durante 3 dias, Elías acreditou que Jacinta era dura porque o desprezava. Depois entendeu que ela era dura porque a ternura já lhe custara caro demais.
A cabana era pequena, mas resistia ao vento como se tivesse ossos. Jacinta mantinha o fogo vivo, revisava armadilhas ao amanhecer, dormia com o rifle sobre as pernas e se movia pelo lugar como alguém que havia aprendido a não dar chance a ninguém.
A tempestade os prendeu por 7 dias.
Elías tentou ajudar. Descascou batatas mal, empilhou lenha pior ainda e, uma vez, quase desmaiou por querer carregar um balde. Jacinta o mandou voltar para a cama com um olhar que não admitia discussão.
À noite, quando o frio entrava pelas frestas, ela ordenava que ele se deitasse sob as mesmas peles.
—Não se anime —disse na primeira vez—. Morrer de orgulho continua sendo morrer.
Ele não sorriu, mas algo dentro dele se afrouxou.
Quando a tempestade começou a ceder, Elías já conseguia ficar de pé. Deveria ter se sentido livre. Em vez disso, sentiu que o mundo além da porta estava cheio de homens dispostos a matar por um papel.
Jacinta o viu olhando para o caminho.
—Em 1 ou 2 dias, você poderá descer para o povoado —disse ela.
—Você quer que eu vá embora?
Ela apertou entre as mãos um par de luvas remendadas.
—Esta casa não foi feita para 2 pessoas.
A frase era simples. O medo por baixo dela, não.
Uma vez, haviam tirado tudo de Jacinta. Seu pai conhecia uma antiga passagem pela serra, uma rota que a ferrovia agora precisava. Anos antes, homens do vale foram comprá-la. Quando ele se recusou, sua cabana ardeu antes do amanhecer. Jacinta sobreviveu escondida debaixo de umas tábuas do celeiro. Desde então, o povoado preferiu chamá-la de louca a admitir que a havia abandonado.
Naquela tarde, Jacinta saiu para revisar as armadilhas.
Não voltou.
Ao cair da noite, Elías selou Relámpago, embora cada respiração cravasse fogo em suas costelas. Seguiu suas pegadas até encontrar um pedaço de camurça preso em um galho. Depois viu marcas de 2 homens e sinais de arrasto em direção ao desfiladeiro.
Desceu sem fazer barulho.
Então ouviu os cavaleiros.
—Ward… Duarte… seja lá como ele se chame, está com o relatório —disse o mais baixo—. Esse papel diz que nós baleamos o agrimensor para roubar a linha.
—E esta mulher serve para fazê-lo sair —respondeu o alto, empurrando a faca contra Jacinta—. Ninguém vai chorar por uma selvagem da serra.
Elías sacou o revólver.
Jacinta o viu primeiro. Seus olhos não imploraram. Avisaram.
Elías deu um passo para a luz da lua.
—Soltem-na.
O homem alto ficou pálido por um instante. Depois viu como a mão de Elías tremia por causa da febre e sorriu.
—Olhem só. O morto veio andando.
O segundo cavaleiro levantou a faca.
—Jogue a arma, Duarte, ou a mulher selvagem sangra até morrer por causa do seu maldito papel.
Elías baixou lentamente o revólver.
E, naquele momento, Jacinta moveu apenas a bota esquerda. Meio centímetro. O suficiente para que ele visse a pequena navalha escondida junto ao tornozelo.
Elías entendeu tarde demais que ela não esperava ser resgatada.
Esperava ser acreditada.
Então o cavaleiro alto olhou para o casaco aberto de Elías, percebeu que o envelope já não estava ali, e seu sorriso voltou pelo motivo mais perigoso de todos.
—Você já o encontrou, não foi? —sussurrou ele para Jacinta.
Ninguém podia acreditar no que estava prestes a acontecer…
PARTE 2
O silêncio caiu sobre o desfiladeiro como outra nevasca.
Elías manteve o revólver baixo, mas seus olhos não se afastaram de Jacinta. Ela tinha os pulsos amarrados à frente, a respiração firme e o olhar de alguém que já havia contado cada pedra, cada galho, cada erro de seus inimigos.
—O envelope não está no casaco dele —disse o cavaleiro alto.
O outro soltou uma maldição e olhou para Relámpago, que esperava lá em cima, entre os pinheiros.
—Então está na sela.
Elías sentiu um golpe frio no estômago.
Ele não sabia onde estava o relatório. A última coisa de que se lembrava era de tê-lo levado colado ao peito quando caiu junto à fogueira. Se Jacinta o havia encontrado, jamais lhe disse.
O homem baixo começou a subir em direção ao cavalo.
—Parado —ordenou Elías.
O alto apertou a faca contra Jacinta.
—Quem fica parado é você.
Jacinta não desviou o olhar.
—Diga a eles que procurem —disse com calma.
Elías franziu a testa.
—Jacinta…
—Diga.
O homem alto soltou uma risada.
—Até a selvagem entende.
O cavaleiro baixo chegou até Relámpago e começou a revistar a sela. Enfiou a mão sob o couro cru, arrancou uma capa e tirou um pacote envolto em tecido encerado.
—Está aqui!
O coração de Elías afundou.
Por aquele relatório, um homem havia morrido. Por aquele relatório, tinham atirado nele. Por aquele relatório, estavam usando Jacinta como isca.
O cavaleiro baixo desceu correndo com o pacote.
—Abra —ordenou o alto.
Ele abriu.
Dentro não havia papéis.
Havia um pedaço dobrado de saco de farinha e um botão velho.
Pela primeira vez, os 2 homens pararam de sorrir ao mesmo tempo.
Jacinta se moveu.
Seus dedos alcançaram a navalha da bota e cortaram a corda com uma precisão seca. O alto percebeu a folga tarde demais. Ela girou o ombro, desviou a faca e bateu a testa dele contra seu nariz.
Elías ergueu o revólver e disparou.
O tiro não matou o homem. Arrancou a faca de sua mão e a mandou se perder na neve.
O cavaleiro baixo se lançou contra Elías. Os dois bateram no chão. A ferida se abriu sob o casaco, e a dor apagou o mundo por 1 segundo. O homem enfiou o punho no flanco dele.
—Dê o relatório, seu soldadinho maldito.
Elías não conseguiu responder.
Então Jacinta apareceu atrás do agressor com o rifle virado. Descarregou a coronha no ombro dele com um estalo que ecoou pelo desfiladeiro. O homem caiu de lado, uivando.
O alto tentou alcançar a faca.
Jacinta apontou o rifle para o peito dele.
—Toque nela —disse— e eu o enterro aqui mesmo, para La Pereza vir procurá-lo quando a neve derreter.
Ninguém duvidou dela.
Meia hora depois, os 2 cavaleiros estavam amarrados a um pinheiro com suas próprias cordas. Elías estava sentado na neve, pálido, respirando como se cada inspiração tivesse espinhos.
Jacinta se ajoelhou diante dele e pressionou um pano contra sua ferida.
—Você é um teimoso.
—Você não voltou.
—Então você veio meio morto.
—Vim com o que restava.
Ela apertou a mandíbula. Parecia furiosa. Parecia prestes a chorar. Não fez nenhuma das 2 coisas.
Tirou da correia do rifle um pacote fino, envolto em couro.
—O relatório verdadeiro está aqui.
Elías olhou para ela.
—Desde quando?
—Desde que você ardia em febre e eu encontrei os nomes de La Pereza escritos com tinta trêmula.
Ela abriu o pacote sob a lua.
Elías viu as declarações do agrimensor, o mapa da ferrovia, os nomes dos atiradores e uma anotação marcada junto a uma passagem estreita entre penhascos.
Rota Cano, passagem comprovada antes de 1879.
Jacinta ficou um momento sem respirar.
—Meu pai encontrou essa passagem —disse ela—. Chamaram-no de mentiroso quando ele não quis vendê-la. Depois queimaram nossa casa.
Elías compreendeu então que o relatório não provava apenas um ataque contra a ferrovia. Provava por que a família de Jacinta havia sido destruída.
Os cavaleiros também ouviram.
O alto, com sangue no nariz, cuspiu no chão.
—Isso não vale nada. No povoado, ninguém acredita nela.
Jacinta não se moveu, mas algo em seu rosto se fechou.
Elías pegou o pacote com cuidado.
—Então faremos com que leiam diante de todos.
—Você não vai chegar vivo —disse o cavaleiro baixo.
Do alto do desfiladeiro, soaram mais cascos.
Talvez 4 cavalos.
Jacinta ergueu o rifle.
Elías tentou se levantar e quase caiu.
Entre os pinheiros apareceu uma lanterna, depois um chapéu largo e a voz rouca de um homem conhecido por todos na região.
—Jacinta Cano? Elías Duarte? Viemos da parte do patrão de La Pereza. Entreguem o relatório e ninguém mais precisa sofrer.
Jacinta olhou para Elías.
O relatório estava nas mãos dele.
Os 2 cavaleiros amarrados começaram a rir.
E a lanterna desceu em direção a eles como se a serra acabasse de abrir a boca.
PARTE 3
Jacinta apagou a lanterna com um golpe da coronha do rifle.
O desfiladeiro ficou quase negro.
—No chão —sussurrou.
Elías obedeceu mais por falta de forças do que por disciplina. Jacinta se moveu entre as sombras com uma rapidez que não parecia humana, não porque fosse selvagem, mas porque aquele monte havia sido sua casa quando o mundo inteiro lhe fechou a porta.
Lá em cima, os novos homens pararam.
—Não viemos brigar —gritou um deles.
Jacinta respondeu de outro ponto, já longe de onde estivera.
—Então é estranho virem armados.
Um disparo partiu a noite. A bala atingiu a rocha atrás de Elías e levantou faíscas. Os cavaleiros amarrados ficaram mudos.
Jacinta disparou uma única vez contra um galho carregado de neve. A neve caiu sobre os cavalos lá de cima. Os animais relincharam, empinaram, e os homens perderam a formação.
—Desçam vivos se quiserem! —gritou ela—. Mas desçam um por um e sem rifle.
Ninguém desceu.
Durante alguns minutos, só se ouviram o vento e a respiração quebrada de Elías.
Depois os cascos recuaram.
Jacinta esperou até o último eco desaparecer.
—Eles não foram embora por medo —disse ela.
—Foram buscar mais homens.
—Então nós descemos antes.
Caminharam de madrugada.
Os 2 cavaleiros presos iam na frente, amarrados pelos pulsos. Jacinta carregava o rifle pronto. Elías seguia sobre Relámpago, dobrado pela dor e com a mão pressionada contra o flanco. De vez em quando, Jacinta se virava para olhá-lo, mas não perguntava se ele podia continuar. Sabia que sim, porque ele ainda respirava. E porque algumas promessas avançam mesmo quando o corpo já não quer.
San Miguel de las Cruces despertou com a cena.
Primeiro saíram as crianças, depois as mulheres com xales, depois os homens das lojas e da cantina. As portas se abriram uma por uma quando viram Jacinta Cano descer da serra com 2 capatazes de La Pereza amarrados e um explorador ferido atrás.
Ninguém a chamou de selvagem.
Não em voz alta.
O comissário saiu do portal com o rosto rígido.
—O que significa isto?
Jacinta jogou as cordas aos pés dele.
—Significa que agora o senhor vai trabalhar.
Elías desceu do cavalo com dificuldade. Quase caiu, mas se segurou no poste diante da estação ferroviária.
—Trazemos um relatório para o juiz Herrera e para o agente da ferrovia —disse.
O comissário engoliu em seco.
—Isso se entrega em particular.
Jacinta deu um passo à frente.
—Não. Foi em particular que queimaram a casa do meu pai. Foi em particular que venderam mentiras durante 10 anos. Isto será lido aqui.
O povoado murmurou.
O agente da ferrovia, don Mateo Salinas, saiu do escritório com colete cinza e óculos redondos. Ao ver o pacote nas mãos de Jacinta, a seriedade apagou o sono de seu rosto.
—Entregue-me.
Jacinta não soltou.
—Leia em voz alta.
Don Mateo olhou para o comissário. O comissário olhou para a rua, como se esperasse que La Pereza aparecesse para lhe dizer o que fazer.
Então Elías falou.
—Se não ler, eu mesmo lerei antes de sangrar até morrer no seu degrau.
Isso convenceu mais de um.
Don Mateo abriu o pacote. Tirou as folhas manchadas, endireitou o mapa e começou.
Leu o nome de Julián Rivas, agrimensor da ferrovia. Leu que 2 homens de La Pereza haviam atirado dos carvalhos para obrigar a equipe a abandonar a linha original. Leu que Elías Duarte recebeu uma bala ao proteger o agrimensor. Leu que o patrão de La Pereza pretendia desviar o traçado dos trilhos para se apropriar de uma passagem natural que não constava como propriedade dele.
O povoado começou a se calar de verdade.
Então don Mateo chegou à anotação do mapa.
—Rota Cano. Passagem comprovada antes de 1879. Testemunho de Tomás Cano, guia serrano.
O nome caiu sobre a praça como sino de funeral.
Jacinta não abaixou o rosto.
Uma velha soltou um suspiro.
—Tomás não mentia…
Alguém mais murmurou:
—Então mataram mesmo ele por causa da passagem.
O comissário empalideceu.
Um dos cavaleiros presos tentou falar.
—Isso é falso. Essa mulher…
Jacinta virou apenas a cabeça.
—Termine a frase.
O homem não terminou.
Naquele momento, entrou na praça uma carroça com Julián Rivas deitado entre cobertores. Estava vivo, pálido como papel, acompanhado por 2 trabalhadores da ferrovia que o haviam encontrado escondido em um casebre abandonado.
—Eu assinei esse relatório —disse Julián, com voz fraca—. E, se alguém quiser me ouvir antes que eu morra, direi o mesmo diante do juiz.
A praça explodiu em murmúrios.
O comissário já não pôde se esconder. Mandou prender os cavaleiros. Enviou um rapaz para buscar o juiz Herrera. Don Mateo correu ao escritório para mandar um telegrama à capital do estado com cópia do relatório.
Mas Jacinta continuava imóvel.
A justiça finalmente se movia, sim. Mas não devolvia pais. Não reconstruía cabanas. Não apagava 10 anos de portas fechadas, olhares sujos e crianças apontando para ela de longe.
Elías a viu e entendeu.
Aproximou-se como pôde.
—Jacinta.
—Não diga que tudo acabou.
—Não acabou. Mal começou.
O juiz Herrera chegou antes do meio-dia, com as botas cheias de lama e cara de poucos amigos. Ouviu Julián, revisou o relatório, olhou para os presos e ordenou a prisão também do capataz de La Pereza. O patrão não demoraria a cair, porque a ferrovia não perdoava quem atirava contra seus homens, e o estado não podia fingir cegueira com meio povoado como testemunha.
Quando o médico quis levar Elías, Jacinta o acompanhou.
Na pequena botica, o doutor abriu novamente a ferida e estalou a língua.
—O senhor não sabe ficar quieto.
—Já me disseram.
—A senhorita é da família?
Elías olhou para Jacinta.
Ela ficou rígida, como se a palavra família fosse uma porta que não sabia atravessar.
—Ela é a razão pela qual eu ainda tenho futuro —respondeu ele.
Jacinta desviou o olhar, mas não foi embora.
Naquela tarde, don Mateo chegou com um contrato. Não era esmola nem agradecimento barato. Era uma oferta formal da ferrovia: guia principal de montanha para a nova rota, com pagamento completo, proteção legal e reconhecimento da passagem Cano nos documentos.
Don Mateo colocou a caneta diante de Elías.
—Para o senhor, senhor Duarte. Como explorador.
Elías não pegou a caneta.
—Coloque o nome de Jacinta primeiro.
Don Mateo piscou.
—Ela não trabalha para a companhia.
—Então contrate-a. Sem ela, esse relatório estaria nas mãos de La Pereza e eu estaria enterrado debaixo da neve.
Jacinta o olhou como se ele acabasse de lhe dar algo perigoso.
—Não faça isso por pena.
—Faço por inteligência. Gosto de sobreviver.
Don Mateo hesitou. Depois riscou uma linha e escreveu outra.
Jacinta Cano, guia principal da rota serrana.
Elías Duarte, explorador assistente.
Jacinta leu seu nome no papel.
Pela primeira vez em muitos anos, o povoado não a transformava em boato. Colocava-a em tinta.
3 dias depois, quando Elías conseguiu montar sem desmaiar, os dois subiram juntos até a cabana. Jacinta recolheu seu rifle, algumas mantas, uma fotografia queimada de seu pai e o casaco com que havia envolvido Elías na noite em que o encontrou junto ao riacho.
Antes de descer, ficou olhando para a serra.
—Eu pensei que este lugar fosse a única coisa que me restava —disse.
Elías esperou.
—Mas não era um refúgio. Era uma tumba com teto.
Ele não tentou corrigi-la. Há dores que não precisam de conselho, apenas de companhia.
Jacinta fechou a porta da cabana sem trancá-la.
Desceram para o povoado ao entardecer. Os novos trilhos ainda não existiam, mas a rota já havia mudado. Não apenas para a ferrovia. Também para ela.
Na entrada de San Miguel, uma menina se aproximou com um ramo de flores silvestres.
—Minha avó disse que seu pai era um homem bom —disse a Jacinta.
Jacinta recebeu as flores com cuidado, como se pesassem mais que um rifle.
—Sua avó tem boa memória.
A menina sorriu e saiu correndo.
Elías, ainda fraco, estendeu a mão do alto de seu cavalo. Jacinta a olhou, depois olhou para o povoado que durante anos a temera porque era mais fácil temê-la do que pedir perdão.
No fim, tomou sua mão.
Não houve beijo. Não houve grande promessa. Apenas 2 sobreviventes entrando juntos em um lugar que finalmente teria que aprender seus nomes.
La Pereza perdeu homens, dinheiro e poder. O relatório chegou ao juiz. Julián Rivas viveu o suficiente para depor. E a rota Cano ficou marcada nos mapas, não como uma lenda, mas como verdade.
Anos depois, quando as pessoas contavam a história, algumas diziam que Elías Duarte havia voltado da morte para salvar a mulher da serra.
Mas quem esteve naquela praça sabia a verdade.
Jacinta Cano não precisava que ninguém a salvasse.
Só precisava que, por uma vez, alguém acreditasse nela antes que o mundo voltasse a chamá-la de selvagem.
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